Plus vous passez de temps à utiliser votre smartphone, plus vous avez de chances d'être déprimé. Telle est la conclusion d'une étude menée par des chercheurs de la Northwestern University, aux États-Unis, et publiée dans le Journal of Medical Internet Research. Selon les données obtenues, l'utilisation quotidienne moyenne des appareils par les personnes déprimées était d'environ 68 minutes, contre 17 pour celles qui ne présentaient aucun symptôme de dépression.
Lorsqu'ils passent plus de temps à utiliser leur smartphone, les gens évitent de penser aux choses qui les dérangent, comme les sentiments douloureux ou les relations difficiles", explique David Mohr, directeur du Center for Behavioral Intervention Technologies de la Northwestern University et l'un des auteurs de l'étude. "C'est un comportement de retrait que l'on remarque dans la dépression".
Le fait de passer la plupart de son temps à l'intérieur ou dans quelques endroits (comme l'indique le suivi GPS) peut, également, être lié à la dépression. Il en va de même pour une routine non régulée, comme se rendre au travail à des heures différentes, chaque jour.
Les localisations GPS et le profil d'utilisation des smartphones de 28 personnes (20 femmes et 8 hommes, âge moyen de 29 ans) ont été analysés, pendant deux semaines. Les capteurs GPS ont marqué les emplacements toutes les cinq minutes.
"L'avantage de ce type d'étude est que nous pourrions détecter si une personne présente des symptômes de dépression et leur gravité sans poser de questions", explique M. Mohr. "Nous disposons, désormais, d'une mesure objective du comportement lié à la dépression. Et nous pouvons la détecter de manière passive, car les smartphones peuvent fournir des données de manière discrète et sans aucun effort de la part de l'utilisateur.
Détection passive
Pour déterminer la relation entre l'utilisation du téléphone et la localisation géographique avec la maladie, les personnes ont rempli, avant l'étude, un questionnaire standardisé connu sous le nom de PHQ-9 et largement utilisé pour les cas de dépression. Le formulaire contient des questions qui visent à évaluer les niveaux de tristesse, de perte de plaisir, de désespoir, de troubles du sommeil et de l'appétit, et de difficultés de concentration de chaque patient.
Avec les réponses en main, l'informaticien et chef de l'étude Sohrob Saeb a développé des algorithmes mettant en relation les données obtenues par les smartphones avec les résultats des tests de dépression. Parmi les participants, 14 ne présentaient aucun signe de dépression, tandis que les autres présentaient des symptômes de dépression allant de légers à graves.
L'objectif de la recherche est de détecter passivement la dépression et les différents niveaux d'états émotionnels qui y sont liés", explique M. Saeb. Pour lui, la recherche pourrait aider à surveiller les personnes à risque de dépression et permettre aux prestataires de soins d'intervenir plus rapidement.
"Nous verrons si nous pouvons réduire les symptômes de la maladie en encourageant les gens à se rendre dans plus d'endroits au cours de la journée, à avoir une routine plus régulière ou simplement à réduire leur utilisation des téléphones portables", conclut-il.